Introducción

¿Alguna vez te has preguntado cosas sobre el Universo? ¿Cómo empezó? ¿Ha cambiado con el tiempo? ¿Qué ocurrirá en el futuro? Si es así, ¡no estás solo(a)! Durante siglos los científicos han intentado responder a este tipo de preguntas.

Hace unos cien años atrás, el astrónomo Edwin Hubble midió la distancia a las estrellas de la Galaxia Andrómeda utilizando una técnica iniciada por Henrietta Leavitt. Hubble se sorprendió al descubrir que la Galaxia Andrómeda estaba mucho más lejos que todas las estrellas y nubes de gas en nuestra galaxia, la Vía Láctea. ¡Su descubrimiento nos hizo darnos cuenta de que el Universo es mucho más grande de lo que pensábamos!

Pero el segundo descubrimiento de Hubble fue aún más revelador. Esta es la historia:

Vesto Slipher había medido previamente los redshifts o desplazamientos al rojo de algunas galaxias y descubrió que casi todas estas galaxias parecían estar alejándose de la Tierra a velocidades extraordinarias. (las velocidades en las que las galaxias parecen estar alejándose de la Tierra las conocemos como velocidades de recesión.)

Hubble y su asistente Milton Humason comenzaron a estudiar más galaxias utilizando la técnica de Slipher para determinar sus velocidades, y la técnica de Leavitt para medir las distancias de las galaxias. Luego, trazó las velocidades de las galaxias versus sus distancias. Este tipo de diagrama se conoce ahora como Diagrama de Hubble. A la derecha está el gráfico de los datos originales de Hubble.

Las observaciones de Hubble proporcionaron pruebas fehacientes de que el Universo está en expansión, confirmando los modelos teóricos anteriores propuestos por Albert Einstein y Georges Lemaître. Cuando Hubble realizó su primer trazado, sólo disponía de datos de galaxias relativamente cercanas a la Tierra. Ahora podemos observar galaxias a grandes distancias de la Tierra.

El Observatorio Vera C. Rubin producirá una cantidad sin precedentes de nuevos datos de galaxias muy tenues y distantes. Estas observaciones proporcionarán un diagrama de Hubble más refinado al añadir muchos más puntos de datos, ayudándonos a modelar mejor la expansión del Universo a lo largo del tiempo.